Σύμφωνα με την επιστήμη του ποινικού δικαίου, η ποινή που επιβάλλεται σε έναν ένοχο τέλεσης αξιόποινης πράξης, έχει τρεις στόχους:
1) Την ανταπόδοση του κακού, δηλαδή την εκδίκηση της κοινωνίας για το κακό που έκανε ο δράστης. Καθώς επίσης (μέσω της εκδίκησης) και την ελάφρυνση του πόνου εκείνου ή εκείνων εκ των φορέων του εννόμου αγαθού που προσέβαλε ο δράστης,
2) Τον κοινωνικό παραδειγματισμό. Δηλαδή τον παιδαγωγικό χαρακτήρα της ποινής, ώστε να αποφεύγονται στο μέλλον άλλες τέτοιες πράξεις, από υποψήφιους δράστες και